冬虫夏草是麦角菌科（Clavicipitaceae）真菌冬虫夏草菌Cordycepssinensis（BerK.）Sacc.寄生在bianfu蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的干燥复合体。[1]夏季，子囊孢子从子囊内出后，产生芽管（或从分生孢子产生芽管），穿入寄主幼虫体内生长，染病幼虫钻入土中，冬季形成菌核，菌核破坏了幼虫的内部器官，但虫体的角皮仍完整无损。翌年夏季，从幼虫尸体的前端生出子座。冬虫夏草由虫体与从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长3-5cm，直径0.3-0.8cm；表面深黄色至黄棕色，有环纹20-30个，近头部的环纹较细；头部红棕色；足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。

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