贝母为百合科贝母属多年生草本植物，其鳞茎供药用，药材“贝母”为本属植物的干燥鳞茎，有悠久的使用历史[1]。贝母因其形状得名，《本草经集注》说：“形似聚贝子”，故名贝母。别名：勤母、苦菜、苦花、空草，药实。贝母属主要分布于北半球温带地区，特别是地中海区域、北美洲和亚洲中部。贝母始载于《神农本草经》，列为中品。《本草经集注》释其名，谓根“形似聚贝子，故名贝母。”因而，古代贝母具“聚贝子”形态的，包括了葫芦科Cucurbitaceae的假贝母Bolbostemmapaniculatum（Maxim.）Franquet，如陆玑《诗疏》云：“叶如栝楼而细小，其子在根下如芋子，正白。”《本草图经》中蔓生“贝母”的附图也与之相符。至于百合科Liliaceae贝母属Fritillaria植物，唐《新修本草》记载：“四月蒜熟时采，良叶形如大蒜”。《重修改和经史证类备用本草》中所收的“峡州贝母”亦明显为贝母属植物。自唐代以后，以贝母属植物作为中药贝母一直沿用至今

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