比特币的挖矿是依托工作量证明共识机制，由全球分布式设备参与交易验证、竞争区块记账权，同时完成比特币发行、维护区块链安全的整套运行机制，并非传统意义上开采实物资源。很多新手容易被“挖矿”这个名称误导，实际上整个过程依靠计算机持续进行哈希运算完成，矿工通过算力竞争获得打包交易、生成新区块的资格，获胜参与者可以拿到区块奖励与交易手续费，这也是市面上新比特币流入市场的唯一途径。
完整的挖矿流程拥有清晰的运行逻辑，全网产生的转账交易首先存放在内存池等待确认，矿工持续筛选交易并构建候选区块，随后不断尝试寻找随机数值，使区块头哈希结果满足网络难度标准。率先算出有效结果的矿工，会把新区块向全网广播，所有网络节点独立核验交易真实性，杜绝重复支付等欺诈行为，验证通过后区块永久接入区块链。为保证出块节奏稳定维持在十分钟左右，网络每两周自动调整挖矿难度，参与算力增多难度随之上涨，以此平衡全网竞争强度。
挖矿同时承担两大核心作用，一是代币发行，协议内置减半规则，每产出21万个区块区块奖励减半，循序渐进释放比特币，总量永久锁定在2100万枚；二是网络安全防护，庞大的全网算力大幅抬高篡改区块链账本的成本，如果想要伪造历史交易，攻击者需要掌控全网半数以上算力，高昂的硬件与电力投入，让大规模攻击很难落地。早期普通电脑、显卡就能参与挖矿，行业竞争加剧后，如今主流参与者均使用专用ASIC矿机，散户单独挖矿成功率极低，大部分投资者会选择加入矿池联合算力，分摊收益与风险。
挖矿存在极高的现实风险。挖矿持续消耗大量电力，运营成本受电价直接影响，一旦比特币价格回落，很容易出现电费收入无法覆盖支出的亏损局面。同时市面上充斥大量云挖矿、算力租赁理财项目，其中多数属于资金盘骗局，不少参与者会遭遇本金无法赎回的问题。国内相关政策明确整治虚拟货币挖矿活动，参与相关产业不受法律保护，普通人切勿盲目听信高回报宣传，随意购置矿机或者投资算力项目。
