加密货币交易所是可供用户买卖、兑换各类加密资产的线上交易市场，也是连接法币与加密货币的核心通道，功能对标传统证券交易所，主要用来撮合买卖订单、形成资产公允价格。
加密货币交易所承担交易撮合、行情展示、资金清算等核心职能，市场全年全天候不间断交易，不存在开盘与休市限制。用户既可以使用法定货币买入比特币、以太坊等主流加密资产，也能够实现不同代币之间相互兑换。除基础现货交易之外，多数平台还拓展合约、杠杆、理财等衍生业务，满足不同交易者的需求，是普通投资者进入币圈最主要的入口。按照运营模式划分，行业主流分为中心化交易所与去中心化交易所两大类型，二者资产托管模式存在本质区别。
中心化交易所也就是常说的CEX，由商业机构运营管理，用户充值资产后，平台代为保管私钥与资金，依靠内部撮合引擎完成订单匹配。这类平台交易深度充足、成交速度快、操作门槛更低，支持银行卡、转账等多种法币出入金渠道，更适合入门交易者。但对应的风险也不容忽视，资产交由第三方托管，需要承担平台运营、黑客攻击以及流动性相关风险，多数平台会要求用户完成实名认证才能正常使用全部功能。
去中心化交易所简称DEX，依托区块链智能合约运行，不存在中心化运营主体。交易过程中资产始终保存在用户个人加密钱包内，私钥由用户自行掌控，不需要把资产划转至平台账户。这类平台大多采用流动性池自动做市模式，无需注册账号、一般不强制身份核验，能够交易不少尚未登陆中心化平台的小众代币。不足之处在于交易容易出现滑点，需要支付链上手续费，操作流程相对复杂，对于新手友好度偏弱。
很多币圈新手容易混淆交易平台与区块链钱包，二者不能等同。钱包仅负责资产存储与转账，无法完成订单撮合；加密货币交易所核心价值是搭建交易市场，实现资产交换。无论选择哪一类交易所，交易者都需要分清托管和自托管的差异，根据自身风险承受能力选择交易渠道，同时留意交易手续费、流动性、安全机制等关键指标，理性参与数字资产交易。
