人力资源管理的重要性日益增强。许多企业已经认识到人力资源是具有竞争优势的资源。在外部环境不断变化的今天，企业要想取得可持续竞争优势，就不能仅仅依靠传统金融资本的运营，还必须靠人力资源优势来维持和培育竞争力。这种变化促进人力资源管理的战略性定位研究。
这种研究主要集中在以下两个方面。1、对促进人力资源管理职能转型的主要因素的研究，揭示传统人力资源管理所面临的挑战。马托森、杰克逊(Mathis & Jackson)等人侧重于人力资源管理对产业转型和组织重组的适应性方面加以论述。他们认为*主要的挑战来自于:经济和技术的变化与发展;劳动力的可用性和质量问题;人口多样性问题;组织重组问题。
戴维·沃尔里奇等基于组织面临全球经济、如何维持自身优势的角度加以描述。他们认为，要想在激烈的全球经济竞争中保持优势，人力资源管理就必须要克服来自8个方面的挑战:全球化;价值链重组;创造利润增长途径的变化:以能力为本;组织竞争力模式的变化;技术创新和进步;教育创新，组织再造和重组。
2、对人力资源管理职能的"战略性定位"。基本的观念是:当代人力资源管理是组织的 "战略贡献者"(Strategy contribution)。马托森从三个方面论述这种"战略贡献者"的作用:提高企业的资本运营绩效;扩展人力资本;保证有效的成本系统。
斯托瑞则认为战略人力资源管理的基本职能是:保证组织在"竞争力、利润能力、生存能力、技术优势和资源配置"等方面具有效率。舒勒、胡博等人则从组织战略目标实现方面论述战略人力管理管理职能，他们认为战略人力资源管理是统一性和适应性相结合的人力资源管理，必须和"组织的战略"及"战略需求"相统一。
他们将战略人力资源管理分成几个不同的部分:人力资源管理哲学、政策、项目、实践和过程，认为每个部分都是一种"战略性的人力资源管理活动"，同时又是企业发展的战略目标。沃尔里奇则提出人力资源管理"战略性角色"的概念，认为当代人力资源管理已经从传统的"成本中心"变成企业的"利润中心"。
在这种转变过程中，人力资源管理的角色也处于不断的转型中，正经历由传统的"职能事务性"向"职能战略性"的转变。他描述了四种主要的角色:管理战略性人力资源;管理组织的结构;管理员工的贡献程度;管理企业或组织正在经历的各种转型与变化。
沃尔里奇认为，人力资源管理若要能够有效担当这四种基本角色必须掌握四类基本技能，即:(1)掌握业务(Business Mastery):要求人力资源管理成为核心经营管理的有机组成部分，了解并参与企业基本的业务活动，具有强烈的战略业务导向。(2)掌握人力资源(HR Mastery):确保基本的管理和实践相互协调，并担当起一定意义的行政职能。
(3)人力资源信誉(HR Credibility):人力资源管理部门及其管理人员必须具有良好的信誉体系，具备广泛的人际关系能力、问题解决能力和创新能力。(4)掌握变革 (Change Mastery):积极参与推动企业的变革，并提供有效的决策信息依据。
劳伦斯·S·克雷曼(美)、乔森纳·斯迈兰斯基(英)等人，侧重于从企业人力资源管理对企业价值链的重构、人力资源管理实践边界的扩展等角度，阐述人力资源管理职能的战略性定位。他们认为当代人力资源管理正日益突显其在企业价值链中的重要作用，这种作用就在于它能够为企业内部的各个部门提供"附加价值"(added value)。
因此，人力资源管理部门必须积极加强与企业各业务部门的密切联系，支持配合企业的长期发展战略。为此，人力资源管理部门必须从过去传统的 "权力中心"(power center)的地位转变为"服务中心"(service center)的地位;由于企业组织结构的创新和变革，必然引起人力资源管理职能的变化和扩展，人力资源管理将越来越多地参与企业战略制定、业务经营、技术创新、员工精神培育等战略性活动。
总之，人力资源管理正日益成为企业建立竞争力优势的重要途径。