比特币是一种基于区块链技术的去中心化数字货币。它由化名为中本聪的个人或团体在2008年提出，并于2009年正式诞生，其核心在于构建了一个不依赖任何中央机构（如银行或政府）的点对点电子现金系统。这意味着交易的发起与确认完全在网络参与者之间直接进行，无需传统金融中介的介入，从而在理论上可以实现更快捷、更低成本的全球支付。比特币的网络由全球范围内的计算机节点共同维护，交易记录被公开透明地记录在区块链这个分布式账本上，任何用户只要拥有可连接互联网的数字设备即可参与使用。这种设计赋予比特币全球化、抗审查和一定程度匿名性的特点，它既满足了经济学上关于货币的一般概念，但在法律层面，部分国家仅承认其为一种虚拟商品而非法定货币。
理解比特币的关键在于认识其底层技术——区块链。区块链本质上是一个由包含交易信息的区块前后连接而成的链式公共账本。每个新区块都包含经过验证的交易记录以及指向前一个区块的哈希值，这种结构使得历史记录几乎不可被篡改，因为任何试图修改某个区块数据的尝试，都需要重新计算该区块之后的所有区块，这在计算上几乎是不可能完成的任务，从而保障了整个系统的安全性与完整性。网络中被称为矿工的参与者，负责通过解决复杂数学难题来竞争打包和验证交易、生成新区块的权利，这个过程被形象地称为挖矿，成功挖出新区块的矿工会获得系统新生成的比特币作为奖励。正是这种大规模协作的机制，确保了比特币网络在没有中心管理者的情况下依然能够有序、可靠地运行。
比特币的价值和意义源于其独特的经济设计。与法定货币可由中央银行无限增发不同，比特币的协议严格限定了其总量上限为2100万个，且发行速度通过挖矿奖励减半机制逐步放缓，这种人为制造的稀缺性模仿了黄金等贵金属的特性，使其被视为数字黄金，具备了价值储存的潜力。比特币的价值一方面来源于挖矿过程中消耗的大量算力和电力所凝结的劳动，另一方面则完全由市场参与者的共识和需求决定。它可以在全球范围内兑换成大多数国家的货币，用于商品交换与支付，扮演着交换媒介的角色。其设计初衷是建立一个自由、无中心、有序的货币交易世界，尽管价格波动剧烈，但它作为一种全新的资产类别和金融实验，持续引发着全球范围内的关注与讨论。
比特币的使用体验类似于拥有一个数字钱包。用户可以通过加密货币交易所购买比特币，并将其存储在自己的数字钱包中。每个钱包地址都是独一无二的，通过私钥进行控制，这保证了资产的所有权。在进行支付或转账时，交易信息被广播到全网，经过矿工验证并打包进区块后即告完成。由于去除了中间环节，这种转账方式可以避免高额手续费和繁琐流程，并且交易记录不可逆，一旦确认便无法撤销。这种匿名性并非绝对，交易记录在链上完全公开可查，只是不直接与现实身份绑定。比特币的这些特性，让其不仅被视作一种投资或投机资产，也被认为是未来潜在支付方式的一种探索。
