中本聪手里的比特币，核心上不是别人转给他的，也不是系统上线前凭空存进某个钱包的余额，而是通过运行程序、参与早期网络维护并挖出区块获得的区块奖励。比特币白皮书在2008年10月31日发布，提出用点对点网络、工作量证明和区块链解决双重支付问题；2009年1月3日，中本聪挖出比特币创世区块，网络由此拥有了第一份可验证的账本。
比特币的发行发生在挖矿过程中。矿工需要不断计算区块头哈希，找到符合难度要求的结果，节点确认区块有效后，矿工才能获得一笔写入区块的特殊交易，也就是coinbase交易。早期网络算力极低，普通电脑CPU就有机会挖矿，创世阶段的难度参数为1，每个区块的基础奖励为50 BTC。这个机制让新比特币按照协议进入流通，而不是由某个央行、公司或中本聪个人账户一次性分配。
创世区块里的50 BTC是一个容易被误解的细节。它确实显示了50 BTC的区块奖励，也对应着第一笔coinbase交易，但由于创世区块并非通过普通区块同步流程写入数据库，这笔输出实际上无法被后续交易花费。常被称作中本聪第一笔比特币的创世奖励，更像是比特币账本的起点和象征，并不是一笔能够转出、兑现或进入市场流通的余额。
真正可能被中本聪持有的比特币，主要来自后续早期区块的挖矿奖励。网络启动后，他持续运行节点和挖矿软件，在其他参与者加入前后挖出了大量区块，相关奖励进入不同的公钥和地址。2009年1月12日，区块高度170附近还出现了中本聪向哈尔·芬尼发送10 BTC的早期点对点交易，这被普遍视为比特币从程序实验走向真实转账的重要节点。区块链记录的是地址、交易和签名，并不会直接写明地址背后的现实身份。
理解中本聪的比特币来源，不能简单套用预挖或创始人空投的说法。比特币没有在交易所上市前向中本聪发放一笔可自由支配的初始资产，他获得的主要是早期挖矿产生的区块奖励，创世区块的50 BTC则永久停留在账本起点。随着挖矿竞争加剧，区块奖励按照每21万个区块减半，发行节奏逐步收紧，这套规则也构成了比特币稀缺性和货币政策的基础。至于中本聪究竟控制多少早期比特币，市场上存在多种地址聚类推测，但没有一份能由协议直接确认的官方清单。
